Михаил Николаевич Ильин родился 10 апреля 1936 г. в с. Сугуты Чкаловского (ныне Батыревского) района Чувашской АССР. В 1951 г. Михаил окончил Сугутскую семилетнюю, в 1954 г. Батыревскую среднюю школы. В том же году он поступил в Чувашский государственный педагогический институт. Продолжая учебу заочно, Михаил Николаевич начал работать в республиканском краеведческом музее. По окончании института, он стал работать учителем в средней школе № 6 города Чебоксары, затем инспектором отдела переселения и организованного набора рабочих при Совете Министров Чувашской АССР, работал редактором Чувашского книжного издательства.
Писать Ильин начал еще в школе. Его первые стихи печатались на страницах районной газеты «Авангард», в журнале «Ялав» в 1954 г. была опубликована его статья о детской поэзии под названием «Ты уже большой». С тех пор он стал известен читателю как автор многих исторических романов и повестей, сборников легенд и рассказов, очерков, драматических и поэтических книг; глубоких исследований по древней и средневековой истории, так же по фольклору и мифологии чувашского народа. Его произведения известны и за рубежом, они переведены более чем на сто языков мира. Впервые Михаил Николаевич использовал псевдоним Юхма Мишши в журнале «Ялав» в 1955 г. C 1969 г. псевдоним стал его официальным именем.
В то же время он вел огромную общественную работу. Его острые и смелые выступления в центральной печати в годы перестройки призывали народ Чувашии к активным выступлениям за гласность и демократизацию. За эти очерки и публицистические выступления Михаил Николаевич был удостоен премии Союза писателей СССР имени М.С. Шагинян. Юхма явился инициатором создания и руководителем первых независимых общественных организаций и движений в Чувашии: «Союз коммунистов и беспартийных в поддержку перестройки», «Чувашский мемориал», «Комитет-77», «Общество имени И.Я. Яковлева», «Комиссия по межнациональному общению». Под его руководством в 1989 г. были проведены I Всечувашская конференция и II Всечувашский съезд, где была создана общечувашская массовая организация – Всечувашский общественно-культурный центр (ЧОКЦ), председателем которого был избран Михаил Николаевич. В настоящее время он продолжает заниматься творческой деятельностью.
Михаил Николаевич был удостоен почетных званий «Заслуженный работник культуры Чувашской АССР», «Отличник народного образования», «Отличник культурного шефства над селом». Он лауреат Всесоюзного литературного конкурса «Земля и люди», Российской литературной премии, Всечувашской молодежной премии имени Альберта Канаша, премий «Ылтăн пучах», имени космонавта А.Г. Николаева, имени Васьлея Митты. За успехи в литературной деятельности и в общественной работе его наградили нагрудным знаком «Активист печати» газеты «Сельская жизнь», Почетной грамотой ЦК ВЛКСМ.
М. Ильин проделал большую работу по изучению древнечувашской мифологии и фольклора. Им созданы книги «Легенды и мифы Древней Чувашии», «Караваны белых птиц», «Древние чувашские боги и герои», также записаны, обработаны и изданы древние чувашские эпосы «Семь девушек кудесниц», «Аттил и Кримкилте». За эти и другие работы по пропаганде и устного творчества чувашского народа он был удостоен премии имени Ивана Патмара. За большой вклад в укрепление дружбы между чувашским и удмурдским народами, возрождение удмурдской культуры удостоен Удмурдской национальной премии имени Кузебая Герда, ему было присвоено почетное звание «Заслуженный работник культуры Удмурдской Республики». За вклад в укрепление дружбы между татарским и чувашским, расширение творческих и культурных связей между чувашским и марийским народами Михаил Николаевич был удостоен почетных званий «Заслуженный работник культуры Татарстан» и «Заслуженный работник культуры Республики Марий Эл». За вклад в укрепление дружбы и сотрудничество между чувашским и азербайджанским народами он был награжден Азербайджанской премией имени Самеда Вургуна. Ильину присуждена Международная литературная премия имени Константина Симонова за успехи, достигнутые в области литературы и за создание книги «Древние чуваши», премия-диплом имени Г.Х. Андерсона Всемирного конгресса детских писателей за особые успехи в создании произведений для детей. За историко-патриотические романы «Дорога на Москву» и «Голубая стрела» он был удостоен Международной литературной премии имени Александра Фадеева.
Михаил Николаевич успешен и в жанре драматургии. На сценах театров многих стран мира поставлено около тридцати его пьес, по его сценариям созданы оперы и балеты, на стихи сложены сотни песен.
Ильин был удостоен Всечувашской национальной премии имени И.Я. Яковлева, за большие успехи в литературной деятельности – почетного звания Народный писатель Чувашской Республики. Его избрали Почетным академиком Академии науки и искусства Чувашской Республики, академиком Международной академии информатизации, академиком Инженерно-технологической академии Чувашской Республики, он является Профессором Международного открытого университета Поволжья. Михаил Николаевич является председателем Союза писателей Чувашской Республики; руководителем ЧРОО «Чувашский общественно-культурный центр (ЧОКЦ)»; народным писателем Чувашской Республики; Президентом Чувашского отделения Международной академии информатизации; Почетным академиком, вице-президентом общественной организации «Духовно-философская социальная Академия Атманософии», где в 2009 г. был награжден Золотой медалью «За самоотверженный вклад в науку»; научным сотрудником НИИ СПП; известным общественным деятелем, поэтом, историком, драматургом.
М. Юхма являлся автором проекта и руководителем туристического маршрута «Серебряное кольцо Древней Чувашии». В 2005 г. он был удостоен литературной премии им. Н. Янгаса.
Указом Президента Чувашской Республики от 26 мая 2006 г. № 41 за большой вклад в развитие культуры и науки, многолетнюю творческую и общественную деятельность награжден медалью ордена «За заслуги перед Чувашской Республикой», в 2007 г. – Международным орденом «За заслуги в развитии информационного общества».
В 2008 г. Михаил Николаевич стал лауреатом Международного конкурса «Элита информациологов мира 2008», выбран Почетным профессором Московского государственного университета им. М. А. Шолохова; в 2009 г. стал лауреатом Международной премии имени М. А. Шолохова в области литературы и искусства, избран членом Общества друзей Узбекской национальной культуры.
В 2011 г. М.Н. Юхме была вручена Благодарность Президента Чувашской Республики.
К 75 - летию со дня рождения фондообразователя (2011) в Болгарии была открыта комната-музей Михаила Юхмы. Его исследования по древней истории гунно-болгар и болгаро-чуваш пользуются в этой стране большой популярностью. В переводе на болгарский язык была издана его книга «Древние чуваши».
Решением Чебоксарского городского Собрания депутатов от 07 августа 2012 г. № 709 за высокие достижения в чувашской литературе, активную общественную деятельность и большой вклад в культурное развитие города Чебоксары и Чувашской Республики М. Юхма удостоен Звания «Почетный гражданин г.Чебоксары». Имеет грамоты и благодарности администраций Батыревского, Красночетайского районов, администрации МОУ «Караевская СОШ» Красноармейского района и другие.
Произведения Михаила Николаевича широко известны за рубежом и переведены на более ста языков мира, издано более 200 книг.